上野動物園の双子「シャオシャオ」と「レイレイ」が人気のジャイアントパンダ。

　今年は「カンカン」と「ランラン」が初めて来日してから50年になります。紙面を飾ったパンダを振り返ってみました。

　「パンダ」で検索して最初にヒットするのは、意外にも戦前の1938年（昭和13年）5月1日朝刊の「ワタクチのお姉さまなぜ亡くなったの　毎日泣いているパンダ」。アメリカ・シカゴ動物園の2頭、棒きれでノドを傷つけて死んでしまった「スー・リン」と、ハンカチをかんだり、バスケットに隠れたりする「メメー」の写真が計7枚も掲載されています。

　1972年9月29日、田中角栄首相が北京で日中共同声明に署名し、その後の会見で二階堂進官房長官は、中国から2頭のジャイアントパンダが贈られたことを発表しました（「パンダ夫妻プレゼント　ひと足早く“動物大使”　上野動物園大喜び＝29日夕刊」）。

　これをきっかけに、日本では「パンダ・ブーム爆発　オモチャ見本市の人気独占　デパートは日に１００個売る」（1972年10月4日夕刊）という事態に。

　10月26日夕刊には「みなさんよろしく　パンダ大使、２８日来日　ぼくカンカン　わたしランラン」と名前も伝えられ、「来ました！パンダ大使　ＶＩＰなみ厳戒の中、上野動物園へ」と29日朝刊1面で大きく報道されました。

　その後来日したフェイフェイとホアンホアンのペアから、1985年、待望の赤ちゃんが生まれます（「ギャーギャー」ピンクの赤ちゃん　13年の夢、ホアンホアンお手柄＝6月27日夕刊）。「ああそう、よかったね。お目でたいことで」という中曽根康弘首相の談話まで載るフィーバーぶり。

　日本での出産第1号でチュチュ（初初）と名付けられた赤ちゃんパンダは、残念ながら生後43時間で死んでしまいましたが、翌年6月にホアンホアンは再び出産、今度は順調に育ち、「トントン（童童）」というかわいい名前がつけられました（「トントン」命名とんとん拍子　愛くるしい響き＝86年12月1日夕刊）。

　昨年6月には双子の「シャオシャオ」「レイレイ」が生まれるなど、上野動物園のパンダは注目の的ですが、和歌山のアドベンチャーワールドでは2000年～2020年に、計17頭ものパンダが生まれてすくすく育っています。

　なぜ、和歌山ではこんなにもパンダが順調に生まれ、育つのか。「［世界ｉｎ‐ｄｅｐｔｈ］世界のパンダ　白浜が救う　中国も注目の繁殖法」（2018年２月７日朝刊）では、その秘密に迫っています。（は）