茨城県の不動のシンボルとして、人気を二分する水戸黄門と水戸納豆。後編の主役は水戸納豆です。健康食としても知られる食卓の定番・納豆。中でも水戸納豆は知名度抜群の名産品です。読売新聞の記事データベース「ヨミダス歴史館」のオプション「昭和の地域版」で、このほど検索できるようになった1989年～1998年（平成元年～10年）の茨城版を見ていても、納豆の存在感は黄門さまに匹敵しています。

　「水戸納豆が誕生したのは、1889年（明治22年）の水戸駅開業の時といわれる」「駅弁と一緒に並べたアイデア商法が当たり、飛ぶように売れた」。それから1世紀を経た1990年（平成2年）。茨城版で元日にスタートした連載［なっとう新時代］は、「線路に乗って全国にその名を響かせてきた本県産の納豆は質、量ともに日本一を誇る」と、その間の発展を要約しました。研究最先端、イメージ戦略、異業種参入、経営近代化などをテーマに全9回、現状に甘んじない業界の奮闘を伝えました。

　1度の連載では語り切れない、というわけで、同年5月から6月にかけて連載第2弾［なっとう再考］（全10回）が掲載されました。「黄門さま？　もちろん食べていましたよ」とは、5月30日茨城版の第2回の書き出し。水戸藩の料理の再現に取り組んだ大塚子之吉さん（故人）が、2代藩主・徳川光圀、つまり水戸黄門に献上された納豆を史料から再現。「黄門納豆」と命名し、“両雄”の共演が実現しました。粘りは控えめ、黒大豆を南蛮渡来のコショウで味付け。現在の糸引き納豆とはかなり様子が違いますが、大塚さんは「栄養価十分で、味も素晴らしい」と太鼓判を押しました。

　「いじめなど　ないよボクらの　幼稚園　納豆みたいに　手をつないでる」。1997年（平成9年）6月14日茨城版によると、納豆メーカー「丸真食品」が当時の社長の発案で、納豆を詠んだ短歌や俳句を全国から募集し、入賞作品を収録した句歌集「納豆賛歌」を出版。「いじめなど～」は短歌の最優秀賞で東京の親子の合作。国内のみならず、海外在住の日本人からも計8917作品が寄せられました。素朴で心温まる作風が目立ったそうで、これは納豆のイメージそのものと思いませんか？

　庶民の味方と庶民の味。茨城版を読んでいて、黄門さまと納豆の甲乙つけがたい人気に納得がいきました。（む）